在液壓系統(tǒng)中，往往一個液壓泵需要同時向幾個執(zhí)行元件供油，而各執(zhí)行元件所需的工作壓力不盡相同。著某個執(zhí)行元件所需的工作壓力較液壓泵的供油壓力（即系統(tǒng)壓力）低時，可在該分支油路中串聯(lián)一減壓閥，所需壓力大小可用減壓閥來調(diào)節(jié)。

減壓閥是一種利用液流流過隙縫產(chǎn)生壓降的原理，使出口壓力低于進口壓力的壓力控制閥。根據(jù)調(diào)節(jié)性能的不同，減壓閥又可分為定值減壓閥、定比減壓閥和定差減壓閥三種。其中定值減壓閥應(yīng)用最廣，它可以保持出口壓力為定值，使液壓系統(tǒng)中某一支路的壓力低于系統(tǒng)壓力且保持壓力穩(wěn)定。以下只介紹定值減壓閥。

結(jié)構(gòu)與工作原理減壓閥也分直動式和先導(dǎo)式兩種，直動式減壓閥在系統(tǒng)中較少單獨使用，先導(dǎo)式減壓閥則應(yīng)用較多。

圖L為先導(dǎo)式減壓閥的結(jié)構(gòu)。它由先導(dǎo)閥和主閥兩部分組成。先導(dǎo)閥閥芯5在調(diào)壓彈簧4的作用下，緊壓在先導(dǎo)閥閥座6上，調(diào)節(jié)螺母1可改變彈簧4對先導(dǎo)閥作用的預(yù)緊其作用是克服摩擦力、將主閥芯壓向最左端。減壓閥的作用有兩個：一是將較高的入口壓力（通常稱為一次壓力）p1減低為較低的出口壓力（通常稱為二次壓力）p2；二是保持p2的穩(wěn)定。簡單地說，就是減壓和穩(wěn)壓的作用。